La planta de energía solar térmica Andasol 1 en Andalucía pronto pondrá en marcha una instalación diseñada expresamente para almacenamiento de energía renovable.

Situada en la meseta de Guadix en la provincial de Granada, Andasol 1 pasará a operar como la primera planta de energía de cilindro parabólico de Europa.

Un informe, realizado por spectrum.ieee.org, resaltó que el calor de los 510 000 metros cuadrados de campo de colectores solares de la estación solar térmica serán almacenados en 28500 toneladas de sal fundida, suficiente para hacer funcionar la turbina de vapor de 50 MW hasta 7 horas y media tras el anochecer. Los promotores dicen que la electricidad de Andasol 1 costará 11 por ciento menos en lo que respecta la producción si lo comparamos con una planta similar sin almacenamiento de energía- bajando de 303 euros por MW hora hasta 271 euros por MWH.

Las plantas Andasol 1 y 2 están actualmente en construcción en el sur de España. Con un gran rendimiento energético de alrededor de 180 GWh por año y una superficie de colector de alrededor de 510000 metros cuadrados –equivalente a 70 campos de fútbol- son las plantas solares más grandes del mundo. Como socio de Solar Millennium, el ACS/Cobra Group tiene un 75 por ciento de participaciones en los proyectos de Andasol 1 y Andasol 2. 

El coste menor de producción es en realidad un subproducto del sistema de almacenamiento de energía de Andasol 1, según Paul Nava de Flagsol, encargado de la ingeniería para Solar Millenium. Dice que el almacenamiento tiene como objetivo la maximización de la producción de energía neta de cada planta y "de este modo se maximizan los ingresos recibidos bajo el generosos programa de incentivos de España para la generación de energía renovable".

El informe añadió que una prima por energía solar térmica paga de dos a tres veces el precio medio de energía por cada MWh de energía generada para 25 años (aunque las nuevas relgas reducirán el ratio para futuros proyectos) si bien limita la capacidad de instalaciones autorizadas a 50 MW. El almacenamiento permite que la turbina de 50 MW de Andasol 1 funciona durante más horas. Nava estima que Andasol 1 generará 178000 MWh de electricidad renovable por año, mientras que el mismo campo de colectores solares y turbina sin almacenamiento daría solo 117000 MWh sin almacenamiento, una diferencia de 24 millones de euros por año a los precios actuales de la energía.